“Misschien wel de beste ronde golf die ik ooit heb gespeeld” – Mathieu van der Poel geniet van golf na overslaan WK Rwanda
Mathieu van der Poel staat bekend om zijn drukke programma in de grootste wielerdisciplines, maar na zijn keuze om het WK wielrennen in Rwanda over te slaan, vond de Nederlandse superster een onverwachte plek om zijn competitieve energie kwijt te kunnen: de golfbaan.
De klassiekerspecialist gaf toe dat het een lastige beslissing was om het WK aan zich voorbij te laten gaan, maar het leverde hem tegelijk een zeldzame kans op om even los te komen van de constante druk van het peloton. In plaats van de gebruikelijke trainingskampen en verkenningen, gunde Van der Poel zichzelf tijd om te ontspannen — en ontdekte hij een sport waarin precisie, focus en ritme minstens zo belangrijk zijn.
“Misschien wel de beste ronde golf die ik ooit heb gespeeld,” zei Van der Poel met een glimlach na een ontspannen dag op de greens. “Ik speel niet vaak, maar als ik speel, wil ik mezelf uitdagen. Het is natuurlijk heel anders dan wielrennen, maar mentaal zijn er veel overeenkomsten. Je hebt concentratie nodig, geduld, en soms ook het vertrouwen om risico’s te nemen.”
Van der Poel heeft eerder al aangegeven dat zijn overvolle kalender zowel fysiek als mentaal veel van hem vraagt. Het combineren van veldrijden, wegwielrennen en mountainbike heeft hem gemaakt tot een van de meest veelzijdige renners ter wereld, maar dwingt hem ook om keuzes te maken. Het overslaan van het WK in Rwanda stelde misschien sommige fans teleur, maar de 29-jarige benadrukt dat het een beslissing was met het oog op de lange termijn.
“Af en toe is het goed om even afstand te nemen,” legde hij uit. “Ik hou van koersen, maar je kunt niet elke week op je best zijn. Deze kleine pauze gaf me de kans om te resetten, en plezier maken met golf was daar een belangrijk onderdeel van.”
Hoewel hij lachend aangaf dat hij zijn Canyon-fiets voorlopig niet zal inruilen voor een golftas, laat zijn uitstapje naar golf opnieuw zien dat hij als sportman overal uitdagingen ziet.
Voor wie zich afvraagt of dit een teken is dat zijn wielercarrière gas terugneemt, stelde Van der Poel gerust: “Wielrennen blijft mijn passie. Golf is gewoon een manier om te ontspannen. Maar wie weet — misschien ga ik er ooit serieuzer mee aan de slag.”
Terwijl de wielerwereld speculeert over zijn volgende doelen — van het verdedigen van monumenten tot een nieuwe gooi naar olympisch goud — laat Van der Poel met zijn golfuitstapje vooral een lichtere, menselijke kant zien van een renner die vaak met intensiteit wordt geassocieerd.
En als we zijn woorden mogen geloven, was de ronde die hij net speelde voor hem bijna net zo memorabel als een podiumplaats.
